..Il WMS client openlayers (ce ne sono altri... anche arcmap e qgis possono fare da client WMS) è una API javascript in grado di visualizzare uno o più layers condivisi secondo lo standard WMS specificato dall'Open Geospatial Consortium.

Se in una qualsiasi parte del mondo viene erogato un servizio WMS, tramite un client è possibile visualizzare la mappa.

Altre info sullo standard WMS (Web Map Service)
http://www.opengeospatial.org/standards/wms
http://en.wikipedia.org/wiki/Web_Map_Service

(il nostro amato UMN-Mapserver è sia server che client WMS)