Scala Richter è un termine improprio viene comunque comunemente utilizzata come sinonimo di magnitudo
Magnitudo: Misura "relativa" dell'energia meccanica liberata sotto forma di onde sismiche durante un terremoto.
Viene calcolata a partire dall'ampiezza o dalla durata del sismogramma. La magnitudo è un valore logaritmico che venne definito originariamente da Richter nel 1935. Un incremento di una unità di magnitudo (ad es. da 4.6 a 5.6) corrisponde ad un incremento dell'ampiezza sul sismogramma di 10 volte ed a circa un aumento di 30 volte dell'energia rilasciata. Non esiste né un limite inferiore, né un limite superiore del valore calcolato. Tranne che in casi particolari, i terremoti di magnitudo inferiore a 2.5 non sono avvertiti dalla popolazione.


Osservatorio Geofisico Sperimentale di Macerata:
"Glossario dei termini comunemente usati in sismologia"
Istituto Nazionale di Geofisica: "Conoscere il Terremoto"
USGS: "Glossary of Some Common Terms in Seismology"
C.M.R. Fowler: "The Solid Earth: An Introduction to Global Geophysics"