Leggendo sulla wikipedia inglese
http://en.wikipedia.org/wiki/Moment_magnitude_scale

si evince che al momento della definizione della scala si è cercato di mantenerla simile e consistente con la precedente Richter. Ecco il motivo per cui sembrano simili.

Fra le altre cose c'è anche scritto che tale scala se funziona meglio per terremoti medio-grandi tende a ravvicinare i piccoli terremoti non distinguendoli bene fra loro. Se quindi si volessero analizzare i piccoli terremoti allora la Ml è meglio della Mw. Il contrario se interessano i terremoti medio-grandi.
Almeno questo è quello che ho trovato scritto.