Non è SOLO un numero, ma è "un numero", come lo è il modulo elastico del calcestruzzo o dell'acciaio, come lo è un momento di inerzia, come lo è un carico di neve o di vento.
E' la somma di questi numeri che, se introdotti in modo coscienzioso, danno un buon progetto.

Per tornare al k di Winkler direi che per capirne i suoi limiti e le sue prerogative basta chiedersi come si può rappresentare il k di Winkler sul cerchio di Mohr.
Dalla soluzine a questa piccola domanda se ne capisce la sua valenza.
m.