Con metastabile s'indica semplicemente che l'olivina riesce ad esistere nel campo di stabilità dello spinello sebbene sia instabile in tali condizioni di temperatura e pressione.
Inoltre, non vi è nessuna riduzione di temperatura e, quindi, nessuna riduzione di pressione. La temperature nello slab è solamente più bassa di quella presente nel mantello circostante. Mano a mano che le rocce vengono portate in profondità nella subduzione sono sottoposte ad un incremento della P (incrementa anche la T ma in maniera molto più lieve a causa della bassa conducibilità termica delle rocce). A circa 300 km di profondità la pressione è sufficiente a innescare la trasformazione da olivina a spinello. Tuttavia, essendo la temperatura relativamente bassa la cinetica con cui si verifica la reazione è a sua volta bassa. Questo permette all'olivina di esistere fino a notevoli profondità.
